Jenna... Comment avait-il pu commettre une aussi grosse erreur ? La laisser seule dans son désespoir, avec pour seule solution d'aller de venger de ses propres mains ? C'était lui, et non pas elle, qui aurait du se les salir. Mais non, il avait fallu qu'il soit un lâche, un gentil toutou obligé d'obéir aux ordres de ses maîtres, et c'est dans le désespoir le plus total qu'il avait appris le départ de sa partenaire, et avec une détresse plus profonde encore qu'il avait reçu la nouvelle de son crime et sa propre mission de ramener la jeune femme pour qu'elle soit jugée sur le sol Américain. Andréa ne le voulait pas mais, une fois de plus, il n'avait fait qu'obéir aux ordres alors que se présentait à lui la possibilité de dire à la jeune femme de fuir, de disparaître de tous les radars. Mais aurait-elle été capable de se reconstruire seule après toute la merde de l'affaire de Johnny Rider ? Non. Probablement pas. C'est tout du moins ce que le policier tentait d'utiliser comme justification à son obéissance aveugle aux ordres.

Au fond de lui, Andréa avait bien trop de regrets pour toute cette histoire - l'impossibilité, parfois, de dormir convenablement. Il se réveillait en sueur, l'image de la petite de Jenna inscrite dans sa rétine dans toute l'horreur de sa dernière apparence. Un corps brisé, le regard vide fixé sur le vide. La réaction de sa collègue face à cette découverte, qui lui avait brisé le cœur. Et après les hauts gradés s'étonnaient qu'elle se soit plongée dans le boulot comme si sa vie en dépendait ? Parce que c'était ça - sa vie en dépendait. Depuis qu'elle avait fait tomber son châtiment sur Johnny Rider, Jenna avait changé du tout au tout. À peine si elle parvenait encore à sourire.

Résultat des courses, le brun ne savait plus par quel bout la prendre. Elle lui en voulait, c'était une certitude, et parfaitement justifiée en plus de ça. Comment lui faire comprendre que lui-même regrettait intensément d'avoir été un lâche ? Trop occupé à faire le tour des survivants, il en avait oublié le plus important : se faire pardonner, même s'il ne parvenait déjà pas à s'acquitter lui-même.

Ce jour-là, les pensées tournaient furieusement dans sa tête, l'empêchant de trouver un semblant de paix, aussi se décida-t-il à aller faire un tour, et qu'importe pour la direction. Perdu dans la végétation, son cœur se sentait déjà un peu moins lourd. Avancer, écarter les branches, serrer son couteau en cas d'attaque, ne pas penser.

Mais le destin lui en voulait-il donc aussi, pour qu'il parvienne au lac juste au moment où la cible de toutes ses pensées rentrait dans l'eau ? Pendant un instant, Andréa considéra la possibilité de faire ce qu'il faisait de mieux dans les situations sociales qui le mettaient mal à l'aise : fuir. Puis il se décida à écarter une dernière fougère pour s'avancer à découvert, lentement, avec une certaine hésitation, jusqu'au bord de la surface aqueuse. S'accroupissant dans l'herbe, bras ballants sur ses genoux, le policier haussa un sourcil tout en observant sa partenaire de toujours faire trempette en sous-vêtements. À l'observer ainsi, il se rendait encore plus compte d'une vérité un peu trop simple : Jenna lui manquait.

— Si même nous ne respectons pas les règles, où va le monde ? grogna-t-il un peu brutalement, pour attirer son attention. L'eau est bonne ?

Premiers pas, pour prendre la température. Si elle ne l'insultait pas d'entrée de jeu, ce serait déjà ça de gagné. D'un autre côté, même si elle le menaçait, elle ne serait pas bien impressionnante dans sa tenue actuelle.

C'est bien malgré lui qu'Andréa se fit la réflexion que même comme ça, les cheveux mouillés, Jenna était une splendeur à admirer. Puis d'une claque mentale, il revint à la réalité. Il n'était pas là pour la reluquer, mais bien pour tenter de rétablir un contact concret avec elle, ce qu'il n'avait pas trouvé le temps de faire entre le montage d'abris, les repérages des environs, les explorations et tutti quanti. Accroupi au bord de l'eau, son couteau pendant mollement entre ses jambes, il tilta la tête de côté en se rendant compte qu'elle lui répondait avec un aplomb qu'il ne lui aurait pas soupçonné dans cette situation. D'un autre côté, ils étaient amis depuis toujours. Aucune raison de paniquer.

— Même pas, se contenta-t-il de répondre.

Il était juste tombé sur elle, comme si le destin lui-même lui en voulait de ne pas avoir pris le temps de lui parler plus tôt. Il en avait, pourtant, des choses à dire. Le problème, c'était de parvenir à les sortir de sa poitrine. Au lieu de ça, il déposa son arme au sol, se releva et s'appliqua à se déshabiller à son tour. Si l'eau était si bonne que ça, pourquoi se priver ? Il irait faire un tour au lagon plus tard pour se débarrasser de tout le sel contenu dans le lac, et l'affaire serait entendue. Une fois en caleçon, il resta un instant à hésiter au bord de l'eau avant d'y entrer précautionneusement, appréciant sa fraîcheur comparé à la chaleur ambiante pour un mois de janvier - parce qu'ils étaient bien en janvier, pas vrai ? Dur à dire. À force, même lui perdait le compte des jours.

Nageant jusqu'à la jeune femme, Andréa ne dit mot jusqu'à arriver à ses côtés, où il s'arrêta à seulement un mètre d'elle.

— Écoute, Jenna, je...

C'était dur. La culpabilité remontait, et avec elle une certaine sensibilité que le policier n'avait pas l'habitude de devoir gérer. Est-ce que les mots suffiraient ? Probablement pas. Trop de choses avaient été faites - ou, plus justement, n'avaient pas été faites. Il aurait dû se bouger le cul dès qu'ils avaient trouvé la piste de Johnny Rider, il aurait dû se déplacer lui-même en Australie pour abattre ce fils de pute à la place de Jenna, qu'elle puisse garder les mains propres et que les rôles aient été inversés dans l'avion du retour. Sauf qu'il ne l'avait pas fait. Comme un gentil toutou, il avait fait ce qu'il savait faire de mieux, obéir aux ordres. Andréa était resté sur place, tandis que Jenna prenait toute la responsabilité sur ses épaules et ruinait un peu plus sa propre vie.

Tournant autour de cette dernière sans même s'en rendre compte, il s'arrêta enfin au bout de quelques tours pour mieux lui faire face et plongea ses yeux verts dans ceux plus sombres de sa coéquipière.

— J'ai merdé, j'ai merdé grave. Je suis un beau connard de t'avoir laissé tomber quand t'avais le plus besoin de moi.

Cela dit, il ne s'excuserait pas. Quand une assiette est cassée, même réparée on en voit toujours les fêlures - c'était pareil avec les excuses, même quand elles venaient du fond du cœur. Au lieu de quoi, il rajouta :

— Si tu veux me frapper, frappe. Si tu veux pleurer, pleure. Mais ne reste pas comme ça.

Parce que la vérité était que l'état général de Jenna l'inquiétait et, pire, lui faisait du mal intérieurement. Lui qui avait connu la femme parfaite et passionnée qu'elle était avant avait du mal avec la version presque militarisée que cette dernière avait adopté sur l'île, même envers lui.

— Jenna...

Il aurait préféré se recevoir un coup. En cet instant, la voix brisée du brun aurait eu raison de pas mal de monde, mais pas d'elle. Il le savait, mais ne pouvait empêcher celle-ci de se casser sur ces deux seules syllabes, comme une vague vient à mourir contre un rocher sans parvenir à l'éroder. Il l'avait trahie, et il savait pertinemment qu'aucune excuse, qu'aucun mot n'aurait pu racheter l'erreur qu'il avait faite de ne pas la suivre dans sa vendetta, voir de l'y précéder. Lui aussi se souvenait parfaitement du moment où le corps de la petite avait été retrouvé ; l'odeur de la terre encore mouillée, fraîchement retournée, l’hébétement de voir ce petit corps glacé et sans vie entre les bras de sa mère détruite par la macabre découverte, les yeux fixés à tout jamais sur un ciel qu'elle ne verrait plus jamais. Il se souvenait que c'était un jeudi, qu'il avait plu ce matin-là, qu'il faisait frais, et qu'un promeneur avait appelé pour reporter la trouvaille que son chien avait faite dans leur promenade journalière. Au début, Andréa avait été d'accord avec ses supérieurs ; il ne fallait pas que Jenna y aille, qu'elle voie de ses yeux sa propre fille dans cet état. Puis il avait laissé tomber l'affaire, parce qu'elle avait le droit de savoir dans quelles conditions Héléna était partie.

Un regret de plus au compteur. Après avoir vu grandir cette enfant qui était devenue l'amour, l'étincelle même de vie de Jenna, lui-même avait difficilement supporté cette vision d'horreur. Il se souvenait du goût de ses larmes à travers sa barbe autrefois bien taillée, puis de s'être approché de la jeune femme pour la détacher du corps sans vie - parce qu'il fallait que la police scientifique s'occupe du cadavre, pour confirmer le modus operandi du tueur pour mieux le traquer et enfin attraper ce fumier. Jenna n'avait pas tenu le choc, et c'est dans ses bras qu'elle s'était évanouie - c'était lui qui l'avait soulevée dans son étreinte, la tenant fermement contre son cœur, et qui l'avait emmenée jusqu'à l'hôpital pour que des gens compétents s'occupent d'elle. Des gens plus compétents que lui, qui sauraient peut-être trouver les mots justes. Tu parles ! L'amertume de n'avoir servi à rien, parce qu'au final on ne pouvait pas accepter ce genre d’événement, qu'on ne se relevait jamais totalement de ce type de traumatisme.

— D'accord, dit-il enfin d'une voix rauque de larmes qui ne voulaient pas sortir. On ne parlera pas de ça. Mais dis-moi... Dis-moi au moins comment tu te sens. Je sais que tu m'en veux, mais j'ai... besoin, marmonna-t-il sans sa barbe, de t'entendre, de te comprendre, d'avoir l'occasion de te soutenir. Dis-moi juste ce que je peux faire.

Parce qu'au final, il s'en voulait de ne pas avoir trouvé ni le temps ni le courage de l'aborder plus tôt - enfin, plus que leurs échanges lors des expéditions. Certaines mauvaises langues auraient même pu dire qu'il avait trouvé plus de temps pour les autres survivants que pour elle, plus de temps à se trouver des excuses pour ne pas aborder justement les sujets qui fâchaient et ceux, pires encore, qui blessaient. Parce qu'il le savait, ce grand con, qu'en parlant il rouvrait la plaie encore à vif de la brune.

S'approchant un peu plus de cette dernière, il lui tendit une main, dans l'espoir qu'elle la prenne, qu'elle lui accorde au moins un semblant de la confiance qu'elle avait en lui autrefois. Ils avaient été si proches que cette distance le blessait, plus que ce que son ego d'homme lui permettait de le montrer.

Il se doutait bien de la réaction qu'allait avoir Jenna mais, malgré tout, une fois sa main repoussée, le policier poussa un petit soupir de déception qui se transforma en un gémissement presque animal. Blessés, ils l'étaient tous les deux. Chacun pour des raisons légèrement différentes, mais qui au fond se rejoignaient : la perte d'une enfant qui avait représenté tout à leurs yeux. Sans avoir d'enfant lui-même, Andréa avait considéré Héléna comme ce qu'il y avait de plus proche de ce statut, et sa perte l'avait enfoncé dans la dépression et la colère, des sentiments qu'il avait pris soin de garder pour lui pour ne pas en rajouter sur les épaules de la brune tandis qu'elle se plongeait dans le travail au point de ruiner sa vie. Il n'avait d'ailleurs jamais compris l'ex-mari de cette dernière. En souffrance aussi, il avait préféré abandonner Jenna à ses démons plutôt que d'apprendre à la soutenir correctement. À sa place, le grand brun serait devenu son pilier, il aurait lui aurait appris à canaliser sa colère, il aurait cherché à l'apaiser, il aurait... Mais il n'avait pas été à sa place. Il ne serait jamais à sa place, parce qu'il était lui et parce qu'elle était Jenna, l'inatteignable Jenna.

À la place, il se rapprocha encore, jusqu'à ce que leurs deux corps soient presque l'un contre l'autre, et la regarda droit dans les yeux avec une empathie douloureuse.

— Et tu as bien fait, Jenna, murmura-t-il en relevant la main pour venir essuyer les larmes de sa coéquipière de toujours. Tu as bien fait.

Il le répétait, juste pour lui faire comprendre que malgré tout ce qu'elle pouvait penser, il avait toujours été de son côté et le serait toujours. Les regrets, l'amertume perçaient dans ces mots, de ne pas avoir été là plus tôt, de ne pas avoir pris les bonnes décisions, mais aussi une certaine forme de fierté. Cette femme avait été forte, même si elle l'avait été trop longtemps à présent.

— Je m'en inquiète tous les jours, je n'ai juste... je ne savais juste pas comment t'aborder sans te faire de mal. Et regarde ce que je fais là ?

Il effaça d'autres larmes du bout des doigts, avant de soupirer. Il se souvenait très bien de l'enterrement, où il était resté en retrait pour ne pas faire de l'ombre à la famille, qui aurait dû être le soutien moral et physique de la jeune femme. Déjà là, il aurait dû être là. Plus proche, plus attentif, c'était lui qui aurait dû aider Jenna à se relever quand elle avait vu le cercueil rejoindre le caveau familial, c'était lui qui aurait dû la prendre dans ses bras. Pas un homme qui la laisserait plus tard sous prétexte qu'elle avait tout abandonné pour retrouver la trace du fumier qui avait osé poser les mains sur sa petite.

Alors Andréa fit ce qu'il aurait du faire depuis longtemps, au risque de se prendre une claque ou deux - il prit Jenna dans ses bras et la serra fort, presque à l'en étouffer pour essayer de lui faire comprendre tout ce qu'il ressentait, sa colère, son chagrin, ses remords, tout.

— Je suis là maintenant. Je suis là. Et je ne te laisserai plus jamais tomber.

Il le pensait sincèrement, plus sincèrement que tout ce qu'il avait pu dire ou faire jusqu'à présent sur cette île qui l'avait libéré de son devoir de flic, ce foutu devoir d'avoir à punir sa partenaire pour un crime qu'il aurait volontiers exécuté à sa place.

Compte tenu du caractère enflammé de son équipière, Andréa fut agréablement surpris de ne se ramasser ni baffe ni rejet de sa part. Au fond, à se blottir ainsi contre lui, elle lui montrait qu'elle avait autant besoin de lui que lui d'elle en cet instant précis qui n'appartenait qu'à eux. Cette réalisation, même s'il ne l'admettrait jamais à voix haute, lui fit un bien fou. Jenna, quelque part sous toute cette couche de glace, était toujours là, et le fait qu'elle se dévoile à lui le rendait heureux, heureux à en crever, à le crier sur presque tous les toits. Aussi resserra-t-il son étreinte, savourant le dessin splendide de ce corps féminin adhérant au sien, caressant doucement les cheveux de la brune d'une main tandis que l'autre la tenait fermement collée contre son torse, son bras enroulé autour de sa taille fine.

Qu'elle s'éloigne légèrement ne le perturba pas, et il garda une main posée sur sa hanche tout en la regardant, sourire aux lèvres. En cet instant, il espérait qu'il n'y aurait plus de malentendus, d'incompréhensions et de rancœurs - il y croyait même, le plus sincèrement du monde. Aussi, lorsqu'elle lui envoya un commentaire à la figure, il fit mine de se fâcher, sourcils froncés et front plissé d'une colère imaginaire.

— Parce que tu crois que tu sens la rose peut-être ? plaisanta-t-il à son tour en lui envoyant une gerbe d'eau de sa main libérée de ses cheveux.

Mais la vérité ? La vérité, c'est qu'il trouvait qu'elle sentait bon, et même meilleur, sur cette île, que lorsqu'elle pouvait encore se parfumer comme elle le désirait. C'était l'odeur naturelle et sauvage d'une vie au grand air, une odeur qu'il adorait sentir sur elle, sur sa peau, dans ses cheveux, et qu'il aurait aimé... Non. Ce n'était pas le moment de penser à ce genre de choses, et encore moins juste après avoir réussi à remettre les pendules à l'heure entre eux, d'autant que même si elle le pardonnait, lui-même n'y arriverait pas aussi facilement, s'en voulant mortellement d'avoir été un bon toutou obéissant toute sa vie. Leur proximité le tentait pourtant furieusement - sans doute une résultante du coup d'adrénaline qu'il avait eu en se confiant à la belle.

Il se retint toutefois, se contentant de pencher la tête de côté pour la regarder de bas en haut, plongeant ses yeux dans les siens qu'il avait toujours trouvé sublimes. Jenna avait trouvé un nouveau but, dans ce crash, l'opportunité d'une nouvelle vie, et il ne pouvait pas lui en vouloir. Lui-même n'avait pas cherché plus que ça à accompagner les survivants qui avaient allumé les feux pour qu'on les retrouve - juste le minimum syndical, pour dire qu'il avait participé, mais sans plus. Il ne voulait pas qu'on les retrouve, il ne voulait pas qu'on lui rappelle qu'il devait amener sa partenaire devant un juge pour l'accuser d'un crime que lui-même aurait volontiers commis. En plus de ça, il n'était pas plus excité que ça à l'idée de devoir passer la bague au doigt de sa fiancée. Il savait que s'il retournait sur le continent, toutes ces obligations l'y attendaient de pied ferme, tandis qu'ici... Ici il pouvait vivre comme il l'entendait, sans se soucier de l'avis de ceux au-dessus de lui.

— Jenna, je vais être franc avec toi. Quelques secondes de silence. Je ne veux pas partir d'ici.

Ses doigts se resserrèrent imperceptiblement sur la hanche de la policière, marquant tant la peau qu'un sentiment plus profond qu'un simple caprice. Dans un furieux besoin de contact, il rapprocha de nouveau son corps de son interlocutrice, venant appuyer son front contre le sien sans jamais la lâcher ses yeux de son regard intense.

— Dis-moi que tu veux la même chose, et je ferai tout -tout- pour que ce vœu se réalise.

Mais elle ne lui dit rien, pas un mot sur son propre souhait de rester ou non sur l'île. Il la ressent pourtant, cette envie, jusque dans ses entrailles, comme un animal sauvage tentant de sortir de sa cage. Mais Jenna étant ce qu'elle est devenue, elle ne laisse plus libre court à son feu intérieur, et c'est un long silence qui suit les paroles d'un Andréa laissé perdu au milieu d'un océan de sentiments contradictoires, sans bouée de sauvetage, sans radeau auquel se raccrocher. Alors à la place, il caresse doucement la peau contre laquelle se trouvent ses doigts, la malaxe presque sans s'en rendre compte, comme pour laisser entendre à la jeune femme qu'il comprend qu'il lui faudra du temps pour en arriver à une décision, une vraie décision, sur ce qu'elle-même désire en tant que personne, et pas juste en tant que meneuse. Dans tous les cas, il sait qu'il répondra présent à la moindre de ses demandes.

Mais pourquoi, pourquoi cet attachement forcené envers la brune ? Lui-même ne se comprend pas, se contentant de la regarder dans le blanc des yeux sans rien dire, sa respiration se faisant plus profonde, plus apaisée. Son contact lui fait du bien, cette acceptation muette de sa personne, dans toute sa bêtise d'homme, le réconforte. Et puis autre chose, cette proximité de leurs corps à moitié dénudés, la chaleur qu'ils dégagent à être presque collés, qui le rend fou d'espérer un peu plus.

Pas maintenant, lui crie pourtant son esprit tandis que la belle se recule, pour de bon cette fois-ci, lui tournant le dos comme pour renier cet instant qu'ils viennent de partager. Ça aussi il le comprend. Lui-même est dans une situation où ses émotions ne peuvent pas être en adéquation totale avec ses actions. Sa fiancée, même s'il souhaiterait le contraire, existe, et Jenna, même divorcée, reste cette femme qu'il considérera toujours comme hors d'atteinte, trop parfaite pour un jour lui appartenir.

Cette pensée le frappa de plein fouet. Il savait qu'il ne devait pas penser à ça, qu'il devait se l'interdire, mais c'était plus fort que lui. Aussi s'empressa-t-il de répondre d'un grognement affirmatif. Oui, on pouvait avoir besoin d'eux au campement, et si personne ne les trouvait, on pourrait se poser des questions sur leurs capacités à mener le groupe de survivants. Déjà que certains se demandaient pourquoi cet acharnement à explorer une île sur laquelle ils ne comptaient pas rester...

— Ils pourraient aussi bien se passer de nous pendant une journée... marmonna-t-il néanmoins, rejoignant sa coéquipière pour remonter lentement vers le rivage.

Une fois debout sur ce dernier, dans toute sa splendeur virile, il glissa une main le long de l'épaule de Jenna pour attirer son attention, sans oser toutefois prolonger son contact de peur de céder lui-même à ce besoin de proximité qui le rongeait.

— Tu sais ce que je pense ; tu es la seule à savoir. Garde-le dans un coin de ta tête.

La façon qu'il avait de le dire sonnait comme une promesse, celle de tout faire pour que la belle ne se retrouve pas à nouveau dans un avion en direction de la fin de sa vie.

Au regard de sa collègue, Andréa répondit par un sourire vaguement gêné. Qu'elle l'admire sans aucune discrétion ne le dérangeait pas nécessairement, loin de là même, mais il ne savait pas comment répondre à ce coup d’œil appuyé sur les muscles qu'il s'était dessiné à force de vagabonder et de maintenir son entraînement quasi militaire depuis leur arrivée sur l'île. Une part de lui aurait voulu se rapprocher, encore une fois, la fois de trop sans doute, pour lui donner l'occasion de toucher ce qu'elle se contentait juste de regarder. L'autre part, la plus raisonnable, celle qu'il avait toujours écouté au point de souvent le regretter, lui disait de maintenir cette distance que Jenna elle-même lui imposait. Alors il fit ce que tout homme normalement constitué aurait fait : il rendit son regard à la belle brune, ses yeux verts descendant le long de ses courbes pour mieux les apprécier, caressant d'un air tendre les muscles qui se dessinaient sur son ventre, appréciant la vue de ses hanches et de ses fesses rebondies.

Ce n'est que dans un effort monstrueux qu'il parvint, dans son observation, à garder la tête froide et le contrôle de son corps, se contentant de s'étirer, bras repliés par-dessus la tête, avant de se pencher pour ramasser ses frusques.

— Rien ne m'y attend non plus, dit-il d'un ton détaché.

Ce n'était bien sûr pas tout à fait vrai. Contrairement à Jenna qui y perdrait le peu qui lui restait, il avait un mariage qui l'attendait, des supérieurs qui s'inquiétaient sûrement de ne pas le voir revenir avec sa prisonnière, et des parents qui se faisaient sans doute un sang d'encre pour leur fils unique. Mais au fond, est-ce que toutes ces choses comptaient dans la balance ? Non.

Andréa se plaisait bien sur l'île, malgré ses dangers, malgré les risques de pénurie et de mutinerie, et le simple fait de savoir sa coéquipière en vie et libre lui donnait des ailes. Il pouvait tout affronter, même ses nouvelles responsabilités, tant que ce n'était pas la réalité de leurs anciennes vies. Voilà, c'était ça. Le brun ne pensait déjà plus à retourner sur le continent, ne voyait pas d'intérêt à l'arrivée des secours qui de toute façon tardaient trop pour devenir une réalité tangible. De toute façon, si ces derniers se pointaient, il serait parmi les premiers à aller se réfugier dans la jungle pour ne pas être trouvé.

— Rien qui m'intéresse en tout cas, ajouta-t-il pour préciser sa pensée.

Dans le silence, il commença ensuite à se rhabiller, en prenant tout le temps du monde pour enfiler son pantalon couvert de sable et son débardeur tâché. Ce dernier, de par l'eau qui lui dégoulinait encore sur la peau, lui colla instantanément au torse - rien de bien méchant, et surtout rien qui puisse foncièrement le déranger. Patiemment, il attendit que Jenna finisse de se revêtir avant de s'approcher d'elle et d'entrouvrir la bouche pour parler ; néanmoins, un bruit dans les fougères non loin le poussa à s'arrêter au dernier moment. À la place, il posa son index sur sa bouche pour signaler à son interlocutrice de garder le silence.

Se penchant vers le sol pour y récupérer son couteau de fortune, il s'avança ensuite tout doucement dans la direction du bruit, presque prêt à égorger quiconque ou quoique ce soit qui en sortirait. Ce qui surgit de la végétation était pourtant loin d'être un danger - un cerf d'Eld, qui se pencha aussitôt à hauteur du sol pour y brouter une touffe d'herbe.

Le policier décida alors de faire machine arrière, reculant avec la plus grande précaution jusqu'à rejoindre sa compagne. Une fois à côté d'elle, il se pencha par-dessus son épaule pour lui chuchoter à l'oreille :

— Tu ne trouves pas ça magnifique ?

La nature dans toute sa splendeur. L'animal aux aguets releva la tête vers eux, posant son regard noir sur leurs silhouettes tout en mangeant placidement. Cela dit, la loi de la jungle étant ce qu'elle était, il serait bientôt la proie de plus dangereux que lui, que ce soit un des félins qui pouvait se trouver dans la jungle comme un des chasseurs du camp. Très doucement, Andréa frôla les doigts de Jenna des siens, sans aller jusqu'à lui prendre la main.

— Tu en penses quoi ? On le laisse, ou bien... ?

L'instinct du brun lui disait que même seul contre l'animal, il pourrait aisément en venir à bout et lui trancher la gorge d'un geste net et propre, sans le faire souffrir inutilement. Ce serait toujours ça de nourriture en plus à ramener au camp. Cela dit, il ne voulait pas agir sans l'autorisation de Jenna qui admirait peut-être l'animal.

Andréa se redressa de toute sa hauteur, faisant mine de ne pas être atteint par le ton sec de sa coéquipière de toujours. Intérieurement, l'homme se sentait blessé. Leur étreinte un peu plus tôt dans le lac lui avait laissé espérer qu'il pourrait peut-être se rapprocher de Jenna, comme il l'avait toujours souhaité, mais non. La jeune femme reprenait ses distances, redevant impossible à atteindre pour le commun des mortels dont il faisait malheureusement partie. Il est vrai qu'il ne l'avait pas habituée à une telle proximité, au contraire de ses multiples conquêtes qui le savaient plus tactile que la moyenne. Trop peur de se faire envoyer sur les roses, peut-être, ou le simple fait qu'elle était autrefois mariée et qu'être trop proche d'elle physiquement risquait d'alimenter des rumeurs qui auraient forcément eu un impact sur son couple parfait.

Alors, au lieu de se vexer, il lui désigna le cerf qui, alerté par les mouvements brusques de la brune, avait tourné soudainement la tête avant de filer à l'anglaise, retournant dans la chaleur réconfortante de la jungle.

— J'essayais de ne pas effrayer une proie potentielle.

Quelle bonne excuse, se lamenta-t-il intérieurement. C'était une vérité, l'animal aurait pris la fuite beaucoup plus tôt si le policier ne s'était pas penché sur sa compagne pour lui murmurer à l'oreille, mais la situation était bien plus complexe que ça. Comme tout le monde sur cette île, le brun oscillait entre le trop plein de contacts humains et le pas assez, cherchant une certaine chaleur auprès de la belle qui s'était éloignée de lui, visiblement agacée.

— Se faisant, je ne m'imaginais pas t'inquiéter toi, dit-il un peu plus sèchement que désiré.

Il tenta bien un pas dans sa direction, mais se retint au dernier moment. Ce n'était clairement pas la bonne solution pour régler le conflit qui s'instaurait dans sa tête. Tout lui criait de la prendre une fois de plus dans ses bras, pour lui faire comprendre qu'il aimait juste le contact de sa peau contre la sienne, mais il savait que Jenna n'en était pas encore arrivée à ce stade-là dans sa vie. Ce n'était pas une petite jeunette de vingt ans prête à se pâmer entre ses bras juste dans l'espoir d'un sourire ou d'un murmure de sa part. C'était une femme devenue dure, distante, froide, encore endeuillée par la perte de sa fille malgré les années qui s'étaient écoulées. Pire, c'était une femme qui ne savait pas de quoi demain serait fait, et qui ne savait pas encore très bien si elle pouvait lui faire totalement confiance ou non.

— Tu as faim ? lança-t-il sur le ton de la conversation, pour essayer de détendre l'atmosphère. Moi, j'ai la dalle. Et vu que la nourriture nous est littéralement passée sous le nez, ce serait pas mal de faire le tour des provisions, histoire d'être sûrs que tout le monde mange à sa faim dans les jours qui viennent ; parce que quelqu'un s'amuse à piquer dans les biens communs, et ça commence à me courir sur le haricot, termina-t-il sur un ton plus sombre.

Décidément, lui qui croyait s'en sortir indemne n'était pas au bout de ses peines, tombant de haut aux remarques de Jenna. Le rappel à la vie réelle et à ce qu'elle impliquait était douloureux, transformant les yeux d'Andréa en deux billes sombres qui ne firent que gagner en noirceur à mesure que la jeune femme déblatérait sur la possible tension qui avait pu exister entre eux quelques minutes auparavant. Ami. Fiancé. Des mots qui l'atteignaient en plein cœur, comme des flèches au centre d'une cible, sans qu'il parvienne à s'expliquer le pourquoi du comment.

— Bien sûr, répondit-il froidement.

D'autres filles, il y en avait, dont certaines s'étaient même permises de se glisser contre lui pour essayer de le tenter, mais aucune, aucune n'était à la hauteur de la brune, à la hauteur de la sensation qu'il avait ressentie alors qu'il la tenait serrée tout contre son torse puissant. Seul son sourire parvenait à le réchauffer - sauf en cet instant où celui qu'elle esquissait en plaisantant l'achevait. Le fait même qu'elle précise qu'il y avait d'autres hommes... Ça le rendait fou. Fou de se rendre compte qu'en fin de compte, Jenna était peut-être prête à tourner la page avec un autre homme que son ex-mari. Comment avait-il pu ne pas s'en rendre compte ? Sa vengeance achevée, l'avion crashé, loin de tout et de tous, elle pouvait faire peau neuve, se reconstruire en tant que femme. Mais pas trop vite, s'en fit-il le serment. Il ne voulait pas la voir disparaître à nouveau dans les bras d'un autre sans... sans quoi ? Sans tenter sa chance ? Quelle drôle d'idée. Comme s'il en avait la moindre !

— Enquêter et punir... Voilà une chose que tu pourras m'apprendre, lâcha-t-il platement avant de se rendre compte de sa maladresse. Ce que je veux dire, c'est que... Je n'ai pas l'habitude d'être juge, juré et bourreau tout à la fois.

D'un autre côté, il avait déjà mené des interrogatoires musclés, seul ou avec elle, certains à caméras éteintes. De ce côté-là, ce n'était pas exactement une nouveauté. Ce qui était nouveau, c'était de s'imaginer devoir sévir plus violemment sur l'île que sur le continent. Mais c'était ça, aussi, être un meneur. Savoir faire respecter les règles, quitte à laisser parler ses poings si nécessaire. Tout entier tourné vers cette idée, le policier se détendit imperceptiblement et glissa ses pouces dans les poches de son jean.

— On pourrait instaurer un bannissement en cas de manquement aux règles répétés. Ça en calmerait déjà pas mal.

L'homme avait maintenant laissé place au flic, négligeant sa propre blessure mentale pour se concentrer sur le problème immédiat : mettre de l'ordre dans la hiérarchie du campement. Secouant la tête négativement, il se fit la réflexion que bannir quelqu'un risquait de mettre les survivants encore plus à cran qu'ils ne l'étaient déjà avec la disparition du gosse de Louise.

— Ou pas. Peut-être pas maintenant, fit-il en appuyant sur le maintenant, pour bien faire comprendre à quoi il faisait référence.

Fort heureusement pour le brun, la mine de sa partenaire ne changea pas. Son regard restait fière, sa position détendue - sa remarque ne l'avait pas blessée, et il s'en trouvait soulagé. Pour sa part, Andréa n'avait jamais tué dans l'exercice de ses fonctions, ni en dehors d'ailleurs, même si l'envie s'était souvent laissée sentir. En revanche, il avait déjà donné dans les interrogatoires musclés et les passages à tabac, allant parfois jusqu'à sentir les os se briser sous la force de ses coups de poings, quitte à s'en blesser les phalanges. À l'école de police, on apprenait vite que la loi elle-même avait ses limites et qu'il fallait savoir les dépasser si nécessaire. Est-ce que ça l'avait toujours été ? Le brun lui-même n'en était pas sûr, mais il avait toujours été soulagé après s'être défoulé sur des enflures qui se considéraient comme plus importants que les autres.

Mais le cas de Jenna était différent. Il ne l'imaginait pas soulagée d'avoir effectué sa vendetta. Pour dire la vérité, il avait encore du mal, même maintenant, à l'imaginer en train d'ôter la vie à quelqu'un, mais se voyait très mal la questionner sur ce qu'elle avait pu ressentir en sachant que ce bâtard ne tuerait plus d'autres enfants. Même un ours mal léché comme lui savait quand s'arrêter, et même là, il avait failli franchir la ligne à ne pas dépasser avec son commentaire maladroit.

Et de toute façon, il y avait plus urgent à gérer.

— Seuls ou pas, je ne parierai pas sur l'utilité de tout le monde, finit-il par dire en haussant les épaules, assumant sa franchise. Certains ne feront que nous ralentir si on se fait attaquer, et je ne parle pas nécessairement des plus faibles.

Non, c'était plutôt du côté des rebelles qu'il voyait des failles. Certains ne penseraient qu'à leur pomme, et ce serait la débandade - et quand une personne foutait le camp devant tout le monde, c'était la porte ouverte à un mouvement de masse. Certains sauraient garder la tête froide, mais des survivants apeurés et équipés avec les moyens du bord ? Face à des individus qui devaient être là depuis plus longtemps et donc potentiellement mieux armés ? Andréa était loin d'être stupide. Il ne leur donnait pas plus de chances qu'un lapin face à un loup, et ce n'était qu'en parlant des mieux entraînés d'entre eux.

— Cela dit, pour improviser, on est des pros, pas vrai ? lui sortit-il dans un clin d’œil entendu.

Sortant un pouce de sa poche de pantalon, le policier se gratta la barbe tout en réfléchissant à voix haute.

— On pourrait peut-être commencer par des cours d'autodéfense pour ceux qui le souhaitent. Ça aurait le mérite de les préparer au pire, et de les rassurer, voir même de rassurer aussi les spectateurs. D'une pierre deux coups.

Et si ça pouvait éviter une nouvelle disparition au passage... Parce qu'il y avait aussi ce problème-là qui leur pendait au-dessus de la tête comme une épée de Damoclès. Dans le meilleur des cas, le gosse avait juste été kidnappé. Dans le pire, ses morceaux avaient été répandus un peu partout sur l'île.

Tout en proposant son idée, Andréa se replongeait dans des souvenirs qui étaient réconfortants pour son cœur meurtri. Le corps de Jenna en mouvement, rendant les coups à un ennemi imaginaire. Sa volonté de le surpasser physiquement, pour lui prouver qu'une femme pouvait être l'égale d'un homme même dans les sports de combat. La fois où elle l'avait effectivement retourné comme une crêpe après une provocation de trop, l'adrénaline aidant, et le fou rire qui avait suivi. De son ancienne vie, c'était peut-être leurs entraînements et leur complicité dans les enquêtes qui lui manquaient le plus, ce qui le fit doucement sourire.

Le brun était un homme d'action, qui avait toujours vécu pour sa carrière plus que pour quoique ce soit d'autre, ce qui avait d'ailleurs fait fuir la majorité de ses conquêtes. Il s'en rendait d'autant plus compte maintenant qu'il n'avait plus ces responsabilités sur le dos. La vie sur l'île l'avait forcé à revoir ses priorités, de façon radicale. Maintenant, il vivait au jour le jour, cherchant simplement à améliorer la vie et le confort des autres survivants.

Bien sûr, le danger immédiat qui les guettait le forçait à voir un peu plus en avance mais, au fond, ça ne faisait aucune différence à son quotidien. Lui-même n'avait jamais cessé de s'entraîner, aussi était-il prêt pour une potentielle attaque. Il ne pouvait malheureusement pas en dire autant du reste des survivants qui, pour la majorité et le plus naturellement du monde, étaient des gens lambda qui maîtrisaient, au mieux, des sports de base. Quant à la brune qui lui faisait face, ça faisait un moment qu'il ne l'avait plus croisée aux entraînements, déjà avant le crash, et ils n'avaient jusque là pas eu l'idée de reprendre les bases ensemble. Trop d'autres choses à faire pour y penser.

Résultat des courses, l'aveu de la belle réveilla le prédateur qui se cachait en chaque homme et qu'Andréa gardait généralement en laisse. S'avançant d'un pas lent vers elle, pour ne pas l'inquiéter comme il avait pu le faire plus tôt, il lui tendit la main.

— Tu sais que tu peux compter sur moi.

Et compter sur le fait que, si elle lui serrait la main, il s'emparerait d'elle, passant dans son dos pour tester ses réflexes de défense. Un bon démarrage pour se faire une idée de ce qu'elle devrait revoir ou non.

La brune était là, souriante, en confiance, sans le moindre doute quant aux prochaines actions de son coéquipier - et ce simple état de fait lui faisait plaisir. Ils retrouvaient, petit à petit, une complicité qu'ils avaient perdue depuis bien trop longtemps à son goût. Est-ce que ça allait l'empêcher de mettre son plan à exécution ? Absolument pas. Mais ça le mettait de bonne humeur, pour sûr.

Dès qu'elle eut tapé dans sa main, le brun agrippa son poignet avec fermeté et la tira vers lui, la faisant pivoter contre son flanc pour mieux passer dans son dos. Là, elle tenta vainement de relever son coude vers son visage, ce qui était un bon réflexe, du moment que l'agresseur ne soit pas trop grand ni trop fort. Dans le cas présent, Andréa était dans sa meilleure forme physique et avait l'avantage de s'entraîner quotidiennement, seul ou avec d'autres survivants qui avaient pris l'habitude de subir ses remontrances d'instructeur improvisé.

— À ta décharge, tu ne te méfiais pas.

Ce qui n'était pas un mal en soi, pas avec lui en tout cas. Dans une autre situation, il était certain que Jenna aurait été en mesure de prendre les bonnes décisions pour ne pas se retrouver à nouveau collée contre son torse humide. Cela dit, la position ne le dérangeait nullement, et il prolongea même le contact exprès, inspirant profondément l'odeur salée des cheveux détrempés de la jeune femme. Elle lui semblait si frêle comparé à la brute qu'il était qu'il ressentit le besoin viscéral de l'enlacer - néanmoins il se retint, se contentant de serrer un peu plus fort le poignet de son interlocutrice pour lui faire comprendre qu'il ne la lâcherait pas si facilement.

— Même si tu as besoin de pratique, tu connais encore la théorie. Donc, en théorie, qu'est-ce que tu devrais faire pour te sortir de mon empoignade ?

Il ne la relâcherait qu'avec cette réponse, et uniquement cette réponse, à moins qu'elle-même ne désire pas être relâchée - ce qu'il pouvait toujours espérer, dans ses rêves les plus fous. Secouant discrètement la tête pour que ses pensées s'envolent loin de leur entraînement, Andréa desserra légèrement sa poigne pour lui laisser l'occasion de bouger s'il lui prenait l'envie d'une nouvelle tentative d'autodéfense.